보통 ‘감기’라고 하면 코막힘, 재채기, 목감기처럼 가벼운 상기도감염을 떠올리게 돼요. 하지만 하기도감염은 폐로 이어지는 기관지나 폐포 쪽에 염증이 생긴 경우를 말해요. 말 그대로 ‘호흡기의 아래쪽’에 생긴 감염이죠.
하기도감염에는 대표적으로 기관지염, 세기관지염, 폐렴 등이 포함돼요. 이들 질환은 단순한 기침이나 콧물로 끝나지 않고, 열이나 호흡곤란, 가슴 통증 등 전신 증상으로 이어질 수 있어요. 특히 면역력이 약한 아이나 노년층은 폐렴으로 빠르게 진행될 수 있기 때문에 초기에 구별하는 것이 중요하답니다.
기침이 길어지면
왜 하기도감염을
의심해야 할까요?
감기에 걸리면 보통 5~7일 정도면 증상이 점차 나아지는데요, 그 이후까지 기침이 계속되면 단순 감기를 넘어선 문제일 수 있어요. 특히 다음과 같은 증상이 동반된다면 하기도감염을 의심해볼 수 있어요.
✨기침이 2주 이상 계속됨
✨ 누운 자세에서 기침이 심해짐
✨ 가래가 누렇거나 초록색으로 변함
✨ 숨 쉴 때 쌕쌕거리거나 숨이 차는 느낌
✨ 미열 또는 고열이 동반됨
✨ 가슴 깊숙한 곳에서 기침이 올라옴
이런 증상이 있을 경우 기관지에 염증이 생겼거나, 폐렴으로 진행 중일 가능성도 배제할 수 없어요. 특히 호흡곤란까지 온다면 꼭 병원을 찾아야 해요.
하기도감염은
어떤 원인으로 생기나요?
하기도감염은 바이러스와 세균 모두에 의해 발생할 수 있어요. 바이러스성 감염은 인플루엔자 바이러스, 아데노바이러스, 코로나바이러스 등이 원인이 되고, 세균성 감염은 폐렴구균, 마이코플라스마, 클라미디아균 등 다양한 균주가 관여할 수 있어요.
초기에는 바이러스 감염으로 시작되었더라도, 점차 세균이 2차 감염을 일으키면서 상태가 심해지기도 해요. 특히 요즘처럼 환절기나 미세먼지가 심한 날에는 호흡기 점막이 약해져 감염에 더 취약해진다고 해요.
진료는 언제 받아야 할까요?
단순한 감기는 충분한 휴식과 수분 섭취로도 회복되지만, 하기도감염이 의심된다면 의료기관에서 진료를 받아보는 게 좋아요. 병원에서는 청진을 통해 숨소리를 듣고, 필요에 따라 흉부 엑스레이나 혈액검사, 객담 검사 등을 진행해요.
특히 가래의 색이 변하거나, 기침이 심해져 일상생활이 어려운 경우, 혹은 열이 오래 지속될 땐 꼭 병원에 들러야 해요. 폐렴은 초기에 치료하지 않으면 입원 치료가 필요할 정도로 악화될 수 있거든요.
어떻게 관리하면 좋을까요?
하기도감염을 예방하거나 증상을 줄이려면 평소 호흡기 건강을 잘 챙기는 게 중요해요. 손을 자주 씻고, 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용해 외부 병원체의 노출을 줄이는 게 좋고요. 실내 공기질을 관리해 건조하지 않게 유지해주는 것도 도움이 된답니다.
또 기침을 무조건 참기보다는, 가래를 뱉을 수 있다면 외부로 배출하는 것이 좋아요. 충분한 수분 섭취는 점액을 묽게 만들어 기침과 가래 증상을 완화시켜줄 수 있어요. 평소에 규칙적인 식사와 수면으로 면역력을 유지하는 것도 중요하겠죠.
기침이 오래간다고 해서 모두 위험한 건 아니지만, 감기 이상의 증상이 보인다면 하기도감염을 한 번쯤은 의심해봐야 해요. 단순한 상기도감염과는 달리 기관지나 폐까지 영향을 주는 질환인 만큼, 무심코 넘기지 않는 게 좋아요.
초기 대응만 잘 해도 큰 병으로 번지는 걸 막을 수 있답니다. 혹시 요즘 기침이 오래가고 가슴이 답답한 느낌이 드신다면, 몸의 신호에 귀 기울여보세요.
지금 이 글이 도움이 되셨다면, 나와 비슷한 증상을 겪는 누군가에게도 함께 알려주세요. 건강은 관심에서부터 시작된답니다.